Después de una extracción dental: cuidados, alveolitis y qué evitar las primeras 72 horas

La extracción ya pasó. En consulta siempre damos las indicaciones postoperatorias en una hoja breve, a propósito — para que no se mezclen con información de más en un momento en que uno todavía tiene la boca adormecida y quiere irse a casa. Pero acá va la versión completa, con el razonamiento detrás de cada indicación. Porque cuando entendés por qué no podés usar bombilla o por qué el cigarrillo multiplica el riesgo de complicaciones, es mucho más fácil cumplirlas.

Las primeras 72 horas son las que definen si la cicatrización va a ser tranquila o si aparece la complicación más frecuente post-extracción: la alveolitis seca.

¿Qué pasa en el alvéolo después de la extracción?

En el momento en que se extrae la pieza, el alvéolo — el hueco que queda en el hueso — se llena de sangre. En los primeros 30 a 60 minutos, esa sangre forma un coágulo que actúa como un tapón biológico: protege el hueso expuesto, cubre el nervio alveolar y crea el andamio sobre el que van a crecer los nuevos tejidos.

Ese coágulo es lo más importante que tenés en la boca durante los primeros días. Si se desplaza, se disuelve o se contamina antes de que el tejido pueda reemplazarlo, el hueso queda expuesto al aire y las bacterias. El resultado es una alveolitis seca: dolor pulsátil intenso, mal olor y una recuperación que se extiende mucho más de lo necesario.

Todo lo que hacemos y evitamos en las primeras 72 horas tiene un solo objetivo: proteger ese coágulo.

Las primeras 24 horas — qué SÍ hacer

1. Morder la gasa estéril durante 30 a 60 minutos sin abrir la boca. La compresión constante es lo que favorece la formación del coágulo. Si después de ese tiempo el sangrado persiste, reemplazá la gasa por una nueva y mordé otros 30 minutos. Un sangrado leve con tinte rosado en la saliva es normal durante las primeras 24 a 48 horas.
2. Aplicar frío local de forma intermitente las primeras 24 a 48 horas. Una bolsa de hielo envuelta en un paño sobre la mejilla del lado de la extracción, 20 minutos sí, 20 minutos no. El frío reduce la inflamación y ayuda a controlar el dolor. Nunca aplicar hielo directamente sobre la piel.
3. Tomar la medicación pautada. El primer analgésico o antiinflamatorio es mejor tomarlo antes de que se vaya la anestesia, no cuando el dolor ya apareció. Si te prescribimos antibiótico, completar el ciclo completo aunque uno se sienta mejor antes.
4. Comer blando y frío. Yogur, helado de agua, puré, sopa fría o tibia. Todo lo que no requiera masticación sobre la zona operada y que no esté caliente — el calor dilata los vasos y puede reactivar el sangrado.
5. Dormir con la cabeza elevada las primeras noches. Dos almohadas alcanzan. Ayuda a que la inflamación no se acumule en la cara.
6. Mantener la higiene del resto de la boca. El cepillado normal de todos los otros dientes no solo está permitido — es necesario. Solo hay que evitar la zona de la extracción. Revisá cómo cepillarte correctamente si tenés dudas sobre la técnica.

Las primeras 24 horas — las reglas que no se negocian

1. No enjuagarse con fuerza ni escupir con presión. El movimiento del líquido o del aire dentro de la boca puede arrancar el coágulo. Si necesitás enjuagarte, hacelo suavemente dejando que el líquido caiga solo de la boca.
2. No usar pajita, sorbete ni bombilla. La succión genera presión negativa dentro de la boca — exactamente la fuerza que desplaza el coágulo. Esto incluye el mate con bombilla y cualquier bebida tomada con sorbete.
3. No fumar durante mínimo 72 horas, idealmente dos semanas. El humo caliente irrita directamente el alvéolo, la nicotina reduce el flujo sanguíneo al tejido y ambos factores desestabilizan el coágulo. El tabaquismo es el factor de riesgo número uno para la alveolitis seca: multiplica el riesgo entre cuatro y cinco veces. No hay manera de compensar con otra cosa si se fuma.
4. No alcohol las primeras 24 a 48 horas. Interactúa con la medicación y produce vasodilatación que favorece el sangrado.
5. No hacer ejercicio físico intenso durante 48 a 72 horas. El aumento de la presión arterial y el flujo sanguíneo elevado pueden reactivar el sangrado del alvéolo.
6. No tocar el alvéolo con el dedo ni con la lengua. Es una tendencia natural — uno quiere sentir qué hay ahí — pero introduce bacterias y puede desplazar el coágulo. Si sentís que hay algo raro o que el diente de al lado está sensible, consultá en vez de explorar.
7. No tomar aspirina. La aspirina inhibe la agregación plaquetaria y puede prolongar el sangrado. Para el dolor, usá ibuprofeno o paracetamol según la indicación que te dimos.

Días 2 a 7 — la recuperación normal

Saber qué esperar cada día reduce mucho la ansiedad del postoperatorio:

• Inflamación facial: tiene su pico al día 2 o 3 y empieza a bajar desde el día 4. Hematomas amarillos o violáceos en la mejilla son completamente normales y no indican complicación. Pueden tardar 10 a 15 días en reabsorberse.
• Dolor: leve a moderado en los primeros días, controlable con analgésicos. A partir del día 4 o 5 la mayoría de los pacientes ya no necesita medicación.
• Sangrado leve o saliva con tinte rosado: normal por las primeras 24 a 48 horas. Si es abundante o aparece de nuevo después de haber parado, hay que llamar. Podés leer más sobre el sangrado al cepillarse para entender mejor cuándo un sangrado es motivo de consulta.
• Trismo: dificultad para abrir la boca completamente, especialmente frecuente en extracciones de muelas del juicio. Mejora gradualmente y suele resolverse en la primera semana.
• Sabor metálico: por la sangre. Desaparece en 2 a 3 días.
• Suturas: si son reabsorbibles, se caen solas en 7 a 14 días. Si son no reabsorbibles, las retiramos en la consulta de control.

La alveolitis seca — qué es, cómo se previene y cómo se trata

Es la complicación más frecuente después de una extracción, especialmente de muelas del juicio. No es una infección en el sentido clásico, aunque puede infectarse secundariamente: es la pérdida prematura del coágulo con el hueso quedando expuesto al ambiente oral.

Cuándo aparece: típicamente entre el día 2 y el día 4 después de la cirugía.

Síntoma principal: dolor pulsátil intenso que empeora con el tiempo en lugar de mejorar. A diferencia del dolor postoperatorio normal que va cediendo cada día, el de la alveolitis se intensifica. Muchos pacientes lo describen como un dolor que irradia hacia el oído.

Otros signos: mal sabor persistente a pesar de la higiene, mal aliento localizado, alvéolo que al mirarlo parece "vacío" sin coágulo visible.

Factores de riesgo:

• Tabaquismo — el más importante de todos
• Anticonceptivos orales con dosis altas de estrógenos (elevan los niveles de plasmina, que disuelve coágulos)
• Higiene bucal deficiente
• Extracciones quirúrgicamente complejas, como muelas del juicio impactadas
• Antecedente personal previo de alveolitis

Prevención: cumplir las indicaciones de las primeras 72 horas, especialmente no fumar. No hay medicación que compense el efecto del tabaco sobre el alvéolo.

Tratamiento: si aparecen los síntomas, la consulta es inmediata. No tiene sentido esperar a ver si mejora solo porque el dolor de alveolitis no mejora solo. En el consultorio hacemos un lavado del alvéolo, colocamos un apósito con propiedades antibacterianas y anestésicas que hay que renovar cada 2 a 3 días hasta que el tejido retoma el proceso de cicatrización. Con tratamiento, la resolución completa suele llegar en 7 a 10 días.

Cuándo consultar de urgencia

Estas señales no son de "voy a ver cómo sigo mañana":

• Sangrado que no cede después de morder gasa durante 30 minutos en el postoperatorio inmediato
• Dolor pulsátil que empeora a partir del día 2 — es la señal de alerta más importante de alveolitis
• Fiebre mayor de 38 °C después del día 2
• Inflamación que crece en vez de bajar después del día 3
• Pus, secreción amarilla o verde, u olor muy intenso
• Adormecimiento del labio inferior que persiste más de 8 horas después de que debería haberse ido la anestesia — requiere evaluación para descartar lesión nerviosa transitoria o permanente

En todos estos casos, contacto inmediato. Los problemas postoperatorios que se atienden rápido se resuelven bien; los que se demoran siempre son más complicados de manejar.

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Las complicaciones graves después de una extracción son poco frecuentes cuando las indicaciones se siguen. La alveolitis duele mucho pero se trata bien; la infección postoperatoria se resuelve con antibióticos si se detecta a tiempo. Lo que hace la diferencia es actuar antes, no después. Si tenés cualquier duda en las horas que siguen a la cirugía, escribinos — es siempre mejor preguntar de más que esperar de más.

Para más información sobre los procedimientos que realizamos, podés visitar nuestra sección de cirugías y extracciones. Y si hace tiempo que no vas a una revisión y todo esto te generó dudas sobre el estado general de tu boca, cada cuánto ir al dentista tiene la respuesta.